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    肖尘看着他，目光里有一丝说不清的东西，那是欣赏。他拥有超越这个时代的见识，而对方只在西北一隅，就看出了矛盾的根源。

    “那依郎先生之见，该怎么办？”

    郎今麦沉默了一会儿。

    “侯爷真想听？”

    “说来听听！”

    “那我就说了。”郎今麦深吸一口气，“西北的事，不能交还给朝廷。”

    几个主将的脸色变了。

    “那郎先生的意思是……”

    “屯田。”郎今麦说，“流民不能遣散，要编户。荒地不能放着，要开垦。河道不能只靠世家，要官府管起来——不是现在的官府，是侯爷自己的官府。”

    他看着肖尘。

    “兵可以走，但西北得有人留下来。不是留下来当官，是留下来扎根。把百姓变成兵，把兵变成农，把农变成能养活自己的人。三年五年，西北自己能站住了，再考虑交其他。”

    肖尘听完，沉默了很久。

    然后他站起来。

    “郎先生。”

    “草民在。”

    “你刚才说，你留下来是想看看，到底是什么人还记得百姓。”

    郎今麦点头。

    肖尘看着他。

    “现在你看完了。想不想留下来，做那个为百姓撑起一片天的人！”

    郎今麦愣住了。

    他看着肖尘，目光里有什么东西在动。

    过了好一会儿，他忽然笑了。

    不是苦笑，也不是客套的笑，是那种很久没笑过的人忽然笑出来的笑。

    “侯爷，”他说，“我留下来，就不只是帮忙了。”

    “什么意思？”

    “我这种人，读了二十年的书，等的就是一个机会。”郎今麦说，“侯爷给我机会，我把命卖给侯爷。可我也要有所回报。”

    肖尘看着他。

    “能为百姓着想的人，有所回报不是应该的吗？能拿到多少要看你做了多少！”

    郎今麦拱手下拜。

    ——

    偏厅里，气氛凝重了一些。他们好像听到了什么不得了的事儿。想要退出好像也来不及了。

    肖尘重新坐下，对那几个主将说：“刚才郎先生说的，你们都听见了。屯田，编户，开荒，治水——这些都是你们接下来要干的活。”

    几个主将对视一眼，有人挠头，有人咧嘴。
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