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    沈炼看着这样的李叶青，忽然觉得有些陌生，又似乎这才是他认识的那个在关键时刻总能做出最果断、有时甚至近乎冷酷决定的锦衣卫千户。

    他张了张嘴，最终只是叹了口气，拍了拍李叶青的肩膀：“兄弟，你……心中有数就好。无论如何，别做让自己后悔，也别让真心待你的人太难过的事。”

    “我明白。”李叶青点了点头，不再多言。这个话题，似乎就此被画上了一个暂时的、沉重的句号。

    立秋之后，夏日的余威犹在，但早晚的风已带上了些许凉意。官道两旁的树木，叶子边缘开始泛起淡淡的金黄。

    几辆不起眼的青篷马车，在一队精悍骑士的护卫下，缓缓行驶在通往京城的官道上。车轮碾过被秋阳晒得发白的路面，扬起细细的尘土。

    这正是李叶青一行人。

    此番进京，队伍规模不大，却颇为引人注目。

    李叶青与苏挽月同乘一车，高奇兰与高鹏程另乘一车，张元振则亲自率领一队从陈阳府千户所挑选出的精锐老卒，前后护卫。

    新任千户沈炼坐镇陈阳府，并未相送，只在前一晚与李叶青喝了一顿饯行酒，一切尽在不言中。

    车厢内，李叶青闭目养神，苏挽月则安静地坐在一旁，手中拿着一卷书，却似乎并未看进去。

    她偶尔抬眼看向身旁的男子，目光温柔中带着一丝不易察觉的忧虑。

    自那日沈炼到来，与李叶青密谈之后，她敏锐地察觉到李叶青身上似乎多了一份沉郁，少了几分往日的轻松。

    虽然李叶青在她面前依旧温和体贴，绝口不提那日谈话内容，但女人的直觉让她隐隐感到，有些事情正在发生，或者即将发生。

    高鹏程坐在另一辆车里，心情则要复杂得多。

    既有对进京赶考的憧憬与忐忑，也有对即将与李大人、苏姨同行的激动，更有对故乡、对未知前路的丝丝茫然。

    姑母高奇兰则忙着整理行装，絮絮叨叨地叮嘱他各种注意事项，试图用忙碌掩盖内心的紧张与对京城的敬畏。

    这一路行来，倒是颇为顺利。

    中州地界经过前番锦衣卫与官府联手的大力清剿，白莲教明面上的势力几乎被连根拔起，治安为之一清。

    官道上商旅往来频繁，驿站接待有序，沿途并未遇到任何不开眼的毛贼或意外。

    正如李叶青所料，若是在这种时候、这条刚被肃清过的官道上还能出事，那才真是咄咄怪事。

    行程不紧不慢，晓行夜宿。
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