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    “唔姆！为什么不行呢？”

    炼狱杏寿郎对她微笑，在水桥怜衣差点呛住、向他投来杀人般的视线时大笑起来，一边说着“抱歉抱歉”，一边解开了自己带过来的包袱，露出一个包装精美的礼盒。他把礼盒往她这边推了推，笑着说“这是给怜衣小姐的礼物”。

    “之前不是说了吗？等怜衣小姐也升上柱，我会送你礼物！”炼狱杏寿郎坐直了身体，说道，“拆开看一下吧，怜衣小姐，如果不喜欢的话我再去换掉！”

    水桥怜衣停顿了一下，这才伸手去拆开了盒子。

    那个盒子有着相当精美的包装，一看就不是出自炼狱杏寿郎的手笔。纤细的缎带打出了花朵般的结，多亏先前甘露寺蜜璃送她的饰品礼盒为她积累了经验，水桥怜衣看了好一会儿，终于找出了该从什么地方解开这些缎带。

    礼盒的盖子被打开了，她看到了一双黑色的、小牛皮制成的靴子。是外国传来的相当洋气的式样，有着相当方便行动的矮鞋跟，坚实而又柔韧的小牛皮在光线下微微的反着光，每一根线都纳得相当结实，可以想见就算是穿着一直奔波也不会散架。她张开自己的手掌在这双靴子上比了一下，毫不意外地发现也正好是她的尺码。

    “……为什么送我这个？”她顿了一下，又说，“这个，应该很贵吧？”

    “柱的工资很高，所以这方面完全不用担心！”炼狱抱着双臂笑了起来，“至于为什么送你这个——之前有一次，你的草鞋不是在杀鬼的时候突然崩断了吗？害你狠狠摔了一跤。虽然没有让鬼跑掉，但是你的腿因此瘸了好几天吧？那时候我就在想，怜衣小姐会不会换一双鞋子会比较好一些呢？”

    水桥怜衣怔了一下，慢慢垂下了脸。

    “那么久以前的事情……你还记得啊……”

    那已经是她加入鬼杀队第二年的事情了。在向雷之呼吸的剑士讨教之后，又结合了从炼狱杏寿郎那里看过的炎之呼吸的五之型“炎虎”，她终于开发出了自己呼吸法的四之型——“犬神”。

    因为参考了雷之呼吸的爆发力和炎虎的高机动性，“犬神”的招式压力主要集中在腿脚，可以说是相当依赖双腿蹬地那一瞬间的爆发力。

    然后，水桥怜衣就在第一次使用“犬神”的时候，因为用力过猛崩断了草履的纽带，导致出招的动作出现了差错，虽然成功砍掉了鬼的头，但是落地的时候被自己前冲的惯性和崩断的鞋子害了个够呛，差点没有因此摔断自己的腿。

    在那之后她调整了“犬神”的用法，也换了更耐用的新鞋子，目前来说已经没有什么问题了——以她的工资来说，用一次犬神换一次草履，显然也不构成什么负担——但她没想到的是，有人居然记得她那时候的狼狈样，而且是一直记得。

    “试一下吧，怜衣小姐。”炼狱鼓励她，“甘露寺说皮鞋可能会有磨脚的问题，我特意让做鞋的师傅在这方面多注意一点。你去试一下吧？如果不舒适我再给你买新的。”

    真是……连一点升出负面念头的机会都不给她的男人。

    水桥怜衣捏着皮靴的边缘，这样想。

    如果换个人的话，她一定会认为对方送这双鞋子只是为了嘲笑她。在她面前提起那段羞耻的回忆只是为了让她想起自己弱小又丢人的样子，会被自己的剑招弄伤的剑士是多么可耻啊，连草履都能弄断还被自己的鞋子绊倒的家伙是多么愚蠢又可笑啊。太丢人了，太可耻了，蠢成这个样子到底怎么好意思活下去的……

    她的脑子里，时时刻刻转着的，就只有这样的负面念头。

    但是这个人不一样。

    水桥怜衣看了一眼炼狱杏寿郎。

    这么多年，他从来没有让她那些糟糕的猜想成真，一次都没有。

    那些阴暗的揣测，那些糟糕的猜想，那些寻根究底到了吹毛求疵的推断……他全部都没有让它们成真。他让那些总会变成现实的念头，全部都变成了“臆想”。
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