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    管家是个五十来岁、面容清癯、眼神精明的老者，姓严。他上前一步，对苏乔微微躬身，态度恭敬却不卑微：“苏姑娘，一路辛苦了。老朽姓严，是府里的管事。大人已有吩咐，请姑娘随老朽进来吧。”

    苏乔道了声“有劳严管家”，便跟着他走进了这座指挥使大人的私邸。

    府内比她想象的要简洁许多。

    没有过多的雕梁画栋、奇花异草，庭院开阔，建筑方正，道路以青石板铺就，干净齐整。

    草木修剪得一丝不苟，回廊下挂着的气死风灯样式统一，连扫地仆役的动作都透着一种训练有素的规矩感。

    整个宅邸弥漫着一种冷肃、高效、不容出错的气息，与萧纵本人的风格如出一辙。

    严管家将她引至后院一处相对独立僻静的厢房小院。

    院子不大，但窗明几净，一应家具陈设虽不华丽，却用料扎实，干净舒适。

    床上铺着崭新的被褥，桌上摆着简单的茶具，甚至还备了一套女子洗漱用品和几套换洗的素净衣裙。

    “苏姑娘暂且在此安歇。一日三餐会有人送来。若有其他需要，可告知院外值守的婆子，或直接寻老朽。”严管家交代得清清楚楚，“大人吩咐，姑娘可在此院中随意走动，但府中其他地方，尤其是前院书房及客院，未经允许，还请勿要擅入。”

    “多谢严管家，我知道了。”苏乔再次道谢。这安排，算是相当周到了，既给了她一定的活动空间，又划清了界限。

    严管家点点头，便退了出去，轻轻带上了院门。

    院子里顿时安静下来。

    只有早春的风拂过院中那棵刚抽出嫩芽的石榴树，发出细微的沙沙声。

    阳光透过窗棂，在室内投下明亮的光斑。

    苏乔放下包袱，走到窗边，推开窗户。

    清新的空气涌进来，带着京城特有的、混合着尘土与隐约烟火的气息。她深深吸了一口气，又缓缓吐出。

    从扬州城的破落小院，到锦衣卫别院的暂居，再到驿站的惊魂一夜，荒野的生死搏杀……短短时日，恍如隔世。
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